Un termopar es básicamente un dispositivo para medir la temperatura. A diferencia de un termómetro, que se basa en las características térmicas de un material como el mercurio, un termopar mide la temperatura al generar un voltaje eléctrico. Eso lo hace útil para señalizar sistemas electrónicos que controlan dispositivos de gas domésticos, como calentadores de agua y calderas. Hay varios tipos de termopares disponibles, pero su termopar de horno o el de su calentador de gas es muy probable que sea un termopar tipo k. Su propósito es mantener encendido al piloto.
Crédito: Berkut_34 / iStock / GettyImages ¿Cuál es la función de un termopar?Los termopares confían en el efecto Seebeck
En la década de 1820, el físico alemán-estonio Thomas Johann Seebeck descubrió que dos metales diferentes unidos en un punto de unión generan un voltaje pequeño pero medible cuando cambia la temperatura en el punto de unión. La magnitud del voltaje depende de la magnitud del cambio de temperatura y de las características de los metales. Un termopar puede consistir en un par de cables aislados, cada uno hecho de diferentes metales, unidos entre sí en un extremo y conectados a un dispositivo de medición en el otro. También puede consistir en revestimientos coaxiales separados entre sí por material aislante.
La función de un termopar en electrodomésticos
La función de un termopar en un aparato de gas, como un calentador de agua, es indicar a la válvula de gas que el piloto está encendido para que permanezca abierto. Es un dispositivo de seguridad. Si el termopar no estuviera allí, el gas continuaría fluyendo cuando el piloto se apague. El gas no quemado se acumularía y eventualmente podría explotar. La sonda de termopar, que es la unión de los dos metales de los que está hecha, se coloca en la llama piloto. Detecta el calor de la llama y genera el voltaje que mantiene el flujo de gas. Si la llama se apaga por alguna razón, por ejemplo, debido a una brisa o un tubo de gas parcialmente restringido, el voltaje del termopar desaparece y la válvula de gas se cierra.
El termopar tipo K es común en los electrodomésticos
Los termopares son útiles en una amplia variedad de industrias, y cada uno de los muchos tipos se designa con una letra. Por ejemplo, un termopar tipo S tiene cables de platino puro y una aleación de platino y 10 por ciento de rodio. Es preciso a temperaturas muy altas y se utiliza con mayor frecuencia en las industrias BioTech y farmacéutica. Por lo general, encuentra un termopar tipo k en los electrodomésticos de gas. Su pata positiva es una aleación de níquel y cromo y su pata negativa es una aleación de níquel, aluminio, manganeso y silicio.
