Todas las plantas leguminosas pertenecen a la familia de los guisantes (Fabaceae). Este enorme grupo incluye más de 16,000 especies distintas. Las leguminosas anuales, plantas perennes, arbustos, vides y árboles se han adaptado a una variedad de condiciones de cultivo en todo el mundo. Muchos de ellos se han convertido en cultivos alimenticios de importancia crítica, deseables por su capacidad de sobrevivir sin fertilizantes a base de nitrógeno al extraer nitrógeno de la atmósfera y fijarlo al suelo. Otras son plantas ornamentales ampliamente cultivadas por sus flores en forma de mariposa y sus atractivas vainas.
Crédito: Zhukow / iStock / Getty Images Las delicadas flores y el follaje del árbol de mimosa deleitan a los jardineros.Anuales comestibles
La soja (Glycine max) ahora solo sigue al maíz (Zea mays) como el cultivo agrícola anual más grande de los Estados Unidos. Cultivadas en China desde 3.000 a. C., la soja alcanza de 2 a 6 pies de altura. Sus flores modestas, blancas o lavandas aparecen desde mediados del verano hasta principios del otoño. Sus vainas contienen de dos a cuatro semillas ricas en proteínas y aceite. Cultivado durante más de 9,000 años, el guisante anual de clima frío (Pisum sativum) sufre a temperaturas superiores a los 65 grados Fahrenheit. Las insignificantes flores de la planta de 12 a 18 pulgadas de altura producen vainas de semillas comestibles, y las vainas de algunas variedades son comestibles populares. Estas legumbres amantes del sol prosperan en suelos fértiles, húmedos y bien drenados.
Legumbres perennes
El falso índigo azul (Baptisia australis) florece en la zona de resistencia a las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 3 a 9. La planta perenne de 3 a 4 pies de altura, arbolado tiene espigas de hasta 1 pie de flores de color azul índigo. Las flores coronan los tallos que se elevan sobre montículos de delicado follaje verde azulado de trébol desde finales de primavera hasta principios de verano. Siguen las vainas ornamentales negras. El pico del loro de la vid de las Islas Canarias (Lotus berthelotii) es un tierno perenne, resistente en zonas del USDA sin heladas de 10 a 12. Hasta 8 pulgadas de alto y 3 pies de ancho, los tallos de esta planta tienen un follaje plateado delgado como una aguja. Sus flores rojas recién abiertas, con pétalos distintivamente pico, maduran de rojo a rojo anaranjado. Ambas plantas florecen a pleno sol y suelos bien drenados.
Arbustos Leguminosos
La langosta rosa (Robinia hispidia) adorna los jardines con flores en cascada, de color amarillo, lavanda o rosa a fines de la primavera y principios del verano. Sus delicadas hojas compuestas de color verde medio tienen hasta 19 folíolos. Resistente al frío en las zonas USDA 5 a 8, la planta de hasta 10 pies a veces produce semillas de color púrpura. La planta de plomo (Amorpha canescens), de 2 a 3 pies de altura, tiene un follaje plumoso, gris verdoso y espigas de flores azules o púrpuras que atraen mariposas. Este arbusto de bosque y pradera que florece en verano se naturaliza fácilmente y tolera las temperaturas de las zonas USDA 2 a 9. Ambos arbustos caducifolios disfrutan del sol y de suelos secos o húmedos y bien drenados.
Árboles con vainas
La mimosa de crecimiento rápido (Albizia julibrissin) perfuma el aire del verano con flores rosadas fragantes y espesas. Abriendo contra las hojas verdes de helecho del árbol de 25 a 40 pies, las flores dan paso a vainas planas que permanecen durante el invierno. Hardy de las zonas USDA 6 a 9, los árboles de mimosa como un sitio soleado, fértil y bien drenado. Un árbol de sombra que se arquea con gracia, la madera amarilla de Kentucky (Cladrastis kentukea) de 30 a 50 pies de alto y ancho tiene un follaje verde brillante con un cálido color amarillo de otoño. Maneja temperaturas de las zonas USDA 4 a 8. En primavera, los racimos caídos de fragantes flores blancas casi ocultan sus ramas. De 10 a 15 pulgadas de largo, las ramas producen vainas planas de color marrón en otoño. La madera amarilla de Kentucky se desempeña mejor a pleno sol y en lugares con buena fertilidad y drenaje.
