Muchos jardineros se han sentido confundidos, divertidos u ofendidos por el hongo rojo con forma de lanza que comúnmente aparece en el mantillo. El elegante stinkhorn (Mutinus elegans) también se conoce con el nombre de "tira reactiva del diablo" y pertenece a la familia Phallaceae. La leyenda dice que la hija de Charles Darwin, Effy, se sintió tan ofendida por la aparición del hongo que deambularía por sus tierras reuniéndolas en una canasta. Ella los quemaría a todos para proteger la "moral de las sirvientas" en su empleo.
Crédito: Emily Churchill / iStock / Getty Images El elegante stinkhorn puede no ser tan elegante como una rosa, pero sí es entretenido.¿Primo o gemelo?
El perro stinkhorn (Mutinus caninus) también se puede encontrar creciendo en su mantillo. Es probable que este hongo similar sea, de hecho, la misma especie exacta que el elegante stinkhorn. Los científicos de los hongos aún no se han puesto de acuerdo si son de la misma especie, pero muchos usan los términos hongos "elegante" y "perro" indistintamente.
¿Que es ese olor?
Hay más por lo que ofenderse con el stinkhorn que por su forma. En plena madurez, aparece un recubrimiento de esporas marrón viscoso cerca de la punta del cuerno. Este recubrimiento tiene un olor a carroña extremadamente desagradable. Aunque extremadamente desagradable para el jardinero casero que no le gusta el olor de las criaturas muertas en su jardín, esta punta maloliente tiene un propósito. El aroma atrae a las moscas y otros que se alimentan de carroña. Las moscas recogen las esporas y las dispensan donde sea que aterricen a continuación, completando el ciclo de vida del stinkhorn de una manera única.
Creciendo
Después de que una mosca deposita el micelio, o células fúngicas, penetran en el suelo o mantillo y comienzan a digerir el material orgánico. El stinkhorn se desarrolla sobre el suelo después de que está listo para reproducirse, generalmente entre julio y septiembre. La madera vieja, las hojas muertas y el suelo rico son particularmente propensos a promover el crecimiento. El hongo aparece por primera vez como sistemas de raíces blancas en forma de cuerdas que se ejecutan sobre el suelo. Estas cadenas son el hongo real. Los botones y cuernos que aparecen más tarde son los cuerpos fructíferos, o flores, del hongo.
Apestoso pero útil
Los Stinkhorns pueden verse y oler poco atractivos, pero en realidad son útiles para descomponer el mantillo en los materiales orgánicos útiles que enriquecen el suelo. Los cuerpos fructíferos solo duran unos pocos días, por lo que no son algo con lo que deba vivir mucho tiempo. Para la mayoría, sus beneficios ecológicos superan la molestia temporal. No son venenosas y no crean peligro para sus mascotas o su familia.
