Tipos de árboles, pastos y arbustos en la sabana

La sabana africana es una vasta pradera ondulada que se encuentra principalmente en la parte sureste del continente. Es un ecosistema terciario, lo que significa que se encuentra entre paisajes tropicales y desérticos, presentando principalmente arbustos y árboles aislados. Aunque la vida vegetal en la sabana se limita principalmente a la hierba, arbustos y árboles, es notablemente diversa y presenta muchas especies diferentes.

Crédito: czekma13 / iStock / Getty Images Desierto de la sabana africana

Arboles

crédito: Zwilling330 / iStock / Getty Images árbol de candelabro

Aunque la sabana se define como una pradera, varias especies de árboles salpican el paisaje. Las variedades más comunes son miembros del género acacia (Acacia), e incluyen acacia de Senegal (A. senegal) y acacia de espina paraguas (A. tortilis). Ambas especies son reconocibles por su forma plana y ramas espinosas. El árbol de baya chacal (Diospyros mespiliformus) es otra especie de sabana común, y se encuentra entre los árboles más altos del ecosistema, alcanzando una altura de 80 pies. Aunque menos común, el árbol de los candelabros (Euphorbia ingens) a menudo se ve cerca de los bordes de la sabana. Es un árbol inusual con ramas erectas que apuntan hacia arriba que se parecen a los cactus. Contiene savia láctea similar al látex que se sabe que quema la piel y causa ceguera.

Arbustos

Crédito: Mariusz Jurgielewicz / Hemera / Getty Images Arbusto de espinas de Buffalo

Los arbustos generalmente ocurren dentro de la sabana cerca de las fuentes de agua y a lo largo de las laderas de las colinas. Sickle Bush (Dichrostachys cinerea) es uno de los arbustos más comunes en la sabana, que se encuentra a lo largo de vías fluviales salobres y en zanjas en las carreteras. Es un arbusto pequeño, densamente enmarañado que crece hasta 6 pies de altura con follaje plumoso y ramas espinosas. Varias especies de pasas (Grewia) también se encuentran comúnmente cerca de cuencas estacionales y permanentes en la sabana. El arbusto de pasas blancas (G. bicolor) se identifica por sus hojas grandes y peludas y sus flores amarillas en forma de estrella. Se llama así por su fruto, que se parece a las pasas de color marrón rojizo cuando está maduro. La pasa de papel de lija (G. flavescens) se parece superficialmente a otros miembros del género, aunque su fruto madura más tarde en el año, de marzo a julio. La espina de búfalo (Ziziphus mucronata) es un arbusto grande conocido por sus distintivas ramitas en forma de zig-zag y hojas brillantes de color verde claro. Se encuentra en suelos arenosos y bosques abiertos, así como a lo largo de lechos de ríos estacionales.

Pastos

crédito: Weldon Schloneger / iStock / Getty Imagesbluestem grass

Con mucho, el tipo de planta más abundante en la sabana, los pastos definen el ecosistema y representan casi 75 especies, afirma Bryan Shorocks en su libro "La biología de las sabanas africanas". La hierba de dedo común (Digitaria eriantha) es la hierba forrajera más importante de la sabana africana. Los animales dependen del follaje de larga vida durante la estación seca, cuando la mayoría de los otros tipos de hierba se vuelven desagradables. Es fácilmente reconocible por los mechones de flores en forma de dedo que cubren cada tallo. Once especies de lovegrass (Eragrostis) también se encuentran comúnmente en toda la sabana. De ellos, el lovegrass de diente de sierra (E. superba) y el lovegrass de semillas de corazón (E. capensis) son los más abundantes. La hierba de tallo azul (Bothriochloa) se encuentra en las áreas más cálidas de la sabana e incluye tres especies comunes: hierba de penacho púrpura (B. bladhii), hierba estenopeica (B. insculpta) y hierba apestosa (B. radicans).