crédito: Peter SchweitzerEl verano está en pleno apogeo una vez más, lo que significa que las temperaturas siguen subiendo, mientras que nuestros termostatos siguen bajando, con suerte. Existe evidencia de que las técnicas de enfriamiento por evaporación se usaron ya en el siglo VII, pero desde su invención a principios del siglo XX, el verdadero aire "acondicionado" se ha convertido en algo que la mayoría de los estadounidenses dan por sentado. (Después de todo, se estima que el 90% de los hogares estadounidenses tienen algún tipo de instalación de aire acondicionado). Pero, ¿qué sucede realmente cuando nuestro aire central, unidad de ventana o incluso el aire acondicionado de nuestro automóvil emite esa ráfaga de aire frío perfectamente enfriado? Y, lo más importante, ¿podría ser potencialmente dañino?
No somos los únicos que nos preguntamos: los datos de búsqueda de Google Trends muestran que las consultas para "¿Qué es A / C?" comienzan a recuperarse en abril, aumentando constantemente hasta agosto. No es sorprendente que las personas en estados cálidos como Louisiana, Texas y Florida sientan curiosidad por mantenerse frescos.
Resulta que el proceso para enfriar una habitación es tan simple, y sobre todo seguro, como te puedas imaginar. Un acondicionador de aire hace que el espacio se enfríe al extraer la energía térmica de la habitación y luego enviar el aire caliente al exterior, lo que le permite reemplazar el aire del interior con aire más fresco.
crédito: AmazonComienza cuando el aire de la habitación ingresa a un intercambiador de calor llamado serpentín de enfriamiento, que tendrá refrigerante frío (un "compuesto que generalmente se encuentra en estado fluido o gaseoso", según Aire Serve) o agua que fluye a través de él. Estas bobinas de enfriamiento, como probablemente haya visto, se parecen mucho al radiador de un automóvil, que también tiene refrigerante que fluye a través de tubos con aletas, sobre el cual circula aire para enfriar el motor. Este refrigerante o agua tendrá una temperatura más fría que el aire, por lo que el aire cede calor al líquido y se enfría.
El aire que se enfría por el serpentín puede ser parcial o totalmente aire exterior que se usa para ventilación para diluir los contaminantes del aire interior, que puede ser desde el asbesto hasta el humo del cigarrillo o el perfume picante de su compañero de oficina. En algunos casos, el aire enfriado también podría ser parcial o totalmente aire interior que ha sido recirculado. En cuanto al aire acondicionado de un automóvil, no hay mucha diferencia. Una bobina enfría el aire dentro del automóvil, mientras que otra envía el calor extraído del interior del automóvil al aire libre.
Entonces, ¿qué pasa con ese refrigerante? ¿Es seguro? Principalmente, sí, aunque se está eliminando una forma de refrigerante, HCFC-22, ya que es perjudicial para el medio ambiente. (Aquí se explica cómo averiguar si su A / C contiene HCFC-22).
crédito: Foto de Dan LeFebvre en Unsplash"Hay más riesgos de estar expuesto a ambientes extremos que estar en un ambiente con control térmico", dijo a Hunker el Dr. William P. Bahnfleth, profesor y director del Centro de Medio Ambiente Interior de la Universidad Penn State. Bahnfleth, sin embargo, advierte sobre los riesgos potenciales para la calidad del aire asociados con un mantenimiento deficiente del aire acondicionado.
"Los filtros de aire sucios se convierten en fuentes de contaminantes que pueden contribuir al síndrome de construcción enferma, al igual que las biopelículas que crecen en las bobinas de enfriamiento", explica. "Además, para ahorrar energía, la cantidad de aire exterior que se introduce en un edificio para controlar los contaminantes interiores a veces se ha reducido a un nivel demasiado bajo para ahorrar energía. La ventilación inadecuada también es una causa común de problemas de calidad del aire que puede tener efectos agudos y crónicos ".
En pocas palabras, está respirando aire cuya temperatura ha bajado. La velocidad del flujo de aire y la temperatura a la que se enfría están diseñados para mantener el espacio que se controla térmicamente a la temperatura deseada. El refrigerante mismo permanece dentro de las bobinas, y solo se expulsa el aire más frío.
crédito: Wikimedia Commons / Pbroks13Esto puede ser especialmente una buena noticia para algunos. En muchas partes del mundo, especialmente en países europeos como Francia, el aire acondicionado es menospreciado por algunas razones, incluidos los riesgos para la salud. Algunos creen que correr el aire acondicionado es una causa de neumonía y otros resfriados. La vieja guardia generalmente se basa en ventiladores y duchas frías. Sin embargo, el aire acondicionado no causa automáticamente resfriados.
En Corea, la mayoría de los fanáticos están equipados con temporizadores para dormir debido al temor de que dormir con uno encendido cause la muerte. Si bien algunos investigadores han encontrado una correlación entre el aire acondicionado y el aumento de las infecciones respiratorias, es más probable que se atribuya a las ráfagas de aire frío que secan las mucosidades protectoras que recubren las fosas nasales, lo que facilita que los virus entren en contacto con el cuerpo . Dado ese riesgo minúsculo, puede sentirse totalmente seguro al usar su aire acondicionado en su hogar.
Así que ahí lo tienes: ahora sabes más sobre lo que sucede cada vez que explotas el A / C en un esfuerzo por combatir el calor.
Aquellos de nosotros que asistimos al campamento de verano cuando éramos niños podríamos recordar otro tipo de aire acondicionado que todavía es un método popular en climas secos: el enfriamiento por evaporación, comúnmente también conocido como enfriador de pantano, funciona simplemente extrayendo aire caliente del exterior a través de un ventilador , que luego pasa sobre hielo o una esponja cargada de agua, enfriando la habitación. Por supuesto, siempre te despertarías en un desastre húmedo y húmedo, pero bueno, lo que sea que funcione.
