Una picadura de una hormiga de fuego es bastante dolorosa y se siente como presionar una cerilla encendida contra la piel. Si bien solo alrededor del 1 por ciento de la población es alérgica al veneno de hormigas de fuego, las picaduras múltiples de una colonia perturbada pueden causar reacciones graves en cualquier persona. Para protegerse, proteger a los niños y las mascotas, es importante reconocer y controlar las hormigas de fuego antes de que alguien sufra una picadura. Esto puede ser complicado, ya que no todas las hormigas rojas son rojas y no todas las rojas son hormigas rojas. La identificación adecuada de hormigas requiere una mirada mucho más cercana.
Apariencia
Hay cinco especies de hormigas de fuego en los Estados Unidos, que varían en color de rojo brillante a negro. Estas especies son:
- Hormigas nativas del sur (Solenopsis xyloni)
- Hormigas de fuego tropical (Solenopsis geminat)
- Hormigas de fuego del desierto (Solenopsis aurea y Solenopsis amblychila)
- Pequeñas hormigas de fuego (Wasmannia auropunctata)
- Hormigas rojas de fuego importadas (Solenopsis invicta).
Todas las hormigas rojas importadas, excepto las rojas, son nativas de los Estados Unidos. La hormiga roja de fuego importada fue traída accidentalmente a los EE. UU. Alrededor de 1930 y es una especie invasiva problemática. Estas cinco especies de hormigas varían en tamaño y color, y varían de 1/8 a 1/4 de pulgada de largo. Aunque las hormigas de fuego varían en color y tamaño, tienen otras características de identificación en común. A diferencia de otras hormigas, las hormigas de fuego tienen dos protuberancias, llamadas pecíolos, entre el tórax y el abdomen. Las hormigas de fuego tienen un codo, o curva, en sus antenas como otras hormigas. Sin embargo, son únicos en el hecho de que cada antena tiene 10 segmentos distintos, siendo el codo el primero. Los nueve segmentos restantes se producen después de la curva. Dado que el color y el tamaño por sí solos no son suficientes para distinguir las hormigas de fuego, identificarlas por su apariencia requiere un contacto cercano. Afortunadamente, existen métodos de identificación que no requieren un examen tan íntimo.
Ubicación
La ubicación de las hormigas es un indicador de si son hormigas de fuego o no. A las hormigas de fuego les gusta un clima cálido y viven cómodamente en todos los estados del sur. Se han encontrado hormigas de fuego importadas en el norte de Maryland, Missouri y Kentucky, pero esto es raro. Si vives en un estado del norte, probablemente no estés lidiando con hormigas de fuego. Sin embargo, podría serlo si vive en Alabama, Arkansas, California, Florida, Georgia, Luisiana, Mississippi, Nuevo México, Carolina del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, Texas o Virginia, donde se sabe que viven las hormigas de fuego. También puedes reconocer las hormigas de fuego en función de dónde anidan. Las hormigas de fuego construyen montículos de tierra que van desde pequeñas protuberancias hasta 18 pulgadas de altura. Estos montículos no tienen una abertura en la parte superior como los hormigueros regulares, y generalmente se encuentran en áreas húmedas como las riberas de los ríos y el césped regado. Pueden aparecer montículos en su césped después de un período de lluvia.
Consejos de comportamiento
Las hormigas de fuego pueden parecerse a otras hormigas, pero no actúan como ellas. Las hormigas de fuego son mucho más agresivas. Cuando se altera un nido de hormigas de fuego, las hormigas comienzan a salir rápidamente del montículo en busca de una pelea. Si ha encontrado un hormiguero y no está seguro de tener hormigas de fuego, pruebe el comportamiento de las hormigas perturbando el nido. Por supuesto, no se recomienda hacerlo con su cuerpo. En su lugar, empuja el montículo con un palo largo, un palo o una pala, y luego aléjate rápidamente para que las hormigas no usen la herramienta como un puente hacia ti. Si el montículo es un nido de hormigas de fuego, las hormigas comenzarán a pulular casi instantáneamente. Otras especies de hormigas tardarán más en responder, si es que lo hacen. Las hormigas de fuego también tienden a trepar a las superficies verticales cuando se les molesta, así que búsquelas para trepar hojas de hierba, palos y otros desechos alrededor del montículo de hormigas. Este método no es muy científico, pero es efectivo.
Coleccion de especimenes
Si aún no está seguro de lo que está tratando, junte algunas hormigas para llevarlas a su oficina local de exterminador o extensión para su identificación. Para hacerlo, ponte un par de guantes de goma y espolvorea con talco para bebés o talco para evitar que las hormigas suban a la superficie. Llene un vial o frasco pequeño hasta la mitad con alcohol y colóquelo suavemente en la parte superior del hormiguero. Cuando las hormigas vengan a explorar, subirán por el exterior del frasco y caerán en el alcohol, donde morirán. Una vez que tenga alrededor de 30 hormigas en su frasco, retírelo rápidamente del montículo y coloque una tapa sobre él. Frote el frasco con tapa en la hierba para eliminar las hormigas del exterior y lleve su muestra a un profesional para su identificación.
