El radón es un elemento químico radiactivo, parte de un grupo conocido como gases nobles. Más importante aún, el radón es un gas que presenta riesgos notables para la salud cuando está presente en su hogar. Es importante saber si su hogar contiene radón y en qué niveles, para que pueda tomar las medidas necesarias para corregir el problema.
La química del radón.
Los gases nobles se caracterizan por ser no reactivos e inertes. La falta de reactividad significa que el radón normalmente no forma moléculas de múltiples átomos y, por lo tanto, como un solo átomo, sigue siendo pequeño y más capaz de penetrar materiales comunes como láminas de plástico, pinturas, bloques de concreto, paneles de yeso y la mayoría del aislamiento. De los gases nobles, el radón es el más pesado y es nueve veces más denso que el aire. Esa densidad significa que el radón se acumulará más intensamente en los niveles inferiores de una residencia, principalmente en sótanos y espacios de acceso.
Debido a que es un gas, el radón se respira fácilmente y, debido a que es inodoro e incoloro, la única forma de detectar su presencia es analizarlo. Es esencial saber si el radón está presente en su hogar y en qué concentración porque el radón, especialmente a altas concentraciones, es cancerígeno y la segunda causa principal de cáncer de pulmón después de fumar. La oficina del Cirujano General de los Estados Unidos ha estimado que la exposición al radón produce 21,000 muertes por cáncer de pulmón por año. El radón es especialmente letal para los fumadores, que representan alrededor del 85 por ciento de esas 21,000 muertes.
El radón, producto de la desintegración radiactiva del uranio natural en las rocas, el suelo y el agua, tiene una vida media de 3,8 días. A medida que se descompone, el radón emite radiación alfa, la misma radiación emitida por elementos radiactivos como el plutonio. Los subproductos de la rápida descomposición del radón son de corta duración y se conocen como progenie de radón o hijas de radón. Estas hijas de radón también son radiactivas y, debido a que no son gases, pueden adherirse al polvo y a otras partículas que también se pueden respirar. A medida que continúa el proceso de descomposición, las hijas de radón liberan radiación hasta que se obtienen isótopos estables, no radiactivos, de plomo.
El radón está en todas partes
Debido a que el radón es tan omnipresente, la pregunta rara vez es si el radón está presente, sino en qué concentración se encuentra. Especialmente común en rocas ígneas, el uranio se puede detectar en los suelos de los EE. UU. A medida que la radiación de uranio se disipa, el radón se libera constantemente. En el exterior, el radón no representa un peligro, porque el flujo de aire natural mantiene el radón en niveles intrascendentes y le permite dispersarse sin causar daño. Solo cuando se permite que el radón se acumule sin ser molestado se vuelve peligroso.
Prueba de niveles de radón
Hay dos métodos básicos de prueba para el radón: prueba pasiva y prueba activa. Las pruebas pasivas utilizan un dispositivo de recolección de radón, como un recipiente de carbón o un detector de pista alfa. Estos dispositivos de recolección se colocan sin molestias durante un período de tiempo prescrito y luego se envían a un laboratorio para su análisis. La prueba pasiva puede ser realizada por un propietario, pero no se considera precisa. Úselo preliminarmente para indicar si puede haber un problema que requiera pruebas más precisas.
Los dispositivos activos de prueba de radón son unidades alimentadas que miden y registran los niveles de radón en el aire durante un período determinado: cuanto más largo sea el período, más precisa será la lectura. El equipo de prueba de radón activo normalmente es utilizado solo por inspectores de viviendas y especialistas en calidad del aire. Si necesita documentación de los niveles de radón de su hogar, estos profesionales también están calificados para certificar sus resultados.
El radón también puede estar presente en el agua potable, especialmente si obtiene agua de un pozo privado. La prueba de agua para el radón requiere el envío de una muestra a un laboratorio de prueba. Si los resultados resultan positivos, el nivel de radón puede mitigarse mediante la adición de un sistema de aireación o mediante el uso de filtros de carbón.
Remediación de radón
Las técnicas de remediación para el radón en áreas residenciales generalmente emplean dos estrategias básicas. Primero, la entrada de radón debe abordarse lo más exhaustivamente posible. Debido a que el radón es un gas, y penetrante, y debido a que el radón se origina en el suelo, el primer paso es sellar cualquier grieta o espacio o defecto que proporcione puntos de entrada. La atención cuidadosa a esos sirve para minimizar la entrada de radón.
A continuación, se deben tomar medidas para ventilar el radón de manera inofensiva en el exterior y mejorar la circulación general del aire. Se puede eliminar el radón antes de que entre al espacio habitable insertando un tubo de ventilación equipado con un ventilador en línea a través del piso de concreto y dentro del suelo. Dentro del espacio habitable, la eliminación del radón concentrado generalmente implica extraer aire de cerca del piso donde se ha acumulado el gas radón más pesado y permitir que el aire fresco lo reemplace.
El reconocimiento del peligro que representan los altos niveles de gas radón ha aumentado en la conciencia pública en la última década más o menos. Si ha construido, comprado o vendido una casa durante ese tiempo, el tema ha sido casi inevitable. Si ha estado en su casa más tiempo que eso, es posible que la cuestión de los niveles de radón nunca haya surgido. Considere realizar una prueba para ver si su casa tiene un problema de radón.
