Cuando conecta su cafetera a un receptáculo difícil de alcanzar, es posible que tenga que ponerse de rodillas y hacer dos intentos porque el enchufe solo se puede insertar de una manera. Eso no es cierto para el enchufe de su computadora o cargador de teléfono celular; Se puede insertar de cualquier manera. Eso parece mucho más fácil, entonces, ¿por qué la diferencia?
Enchufe polarizado versus enchufe no polarizado
Si observa el enchufe de la cafetera, verá que una punta es un poco más grande que la otra. Es un enchufe polarizado, y solo irá en una dirección a una salida polarizada que tenga ranuras coincidentes. El enchufe del cargador con dos puntas idénticas no está polarizado. También puede enchufarlo a una toma de corriente polarizada, pero irá con la misma facilidad a una toma de corriente no polarizada, aunque ya no son comunes.
Hacer las puntas en un cable de alimentación polarizado de diferentes tamaños es una manera de garantizar que la pata caliente del circuito eléctrico siempre contacte con el terminal caliente del aparato que está utilizando. Esto es importante para los dispositivos con interruptores porque garantiza que el dispositivo no se energizará si el interruptor está apagado. Un cargador no tiene un interruptor, por eso tiene un cable de alimentación no polarizado.
¿Qué es la polarización?
En un circuito de CA de América del Norte, la corriente cambia de dirección 60 veces por segundo, por lo que no tiene sentido hablar de polos positivos y negativos. Sin embargo, un circuito de CA tiene dos "patas". Uno es el tramo caliente, que proviene directamente de la fuente de alimentación, y el otro es el tramo de retorno, que completa el circuito de regreso a la fuente. Si el circuito se rompe con un interruptor, el tramo caliente se energiza mientras que el tramo neutral no.
Cuando usa un enchufe no polarizado, la parte caliente del circuito podría estar a cada lado del dispositivo que está usando. Esto está bien para dispositivos no conmutados, por lo que puede usar un cable de extensión para exteriores no polarizado para sus luces de Navidad. Sin embargo, crea un peligro para los electrodomésticos con interruptor. Todos los componentes eléctricos en el lado caliente del interruptor podrían energizarse cuando el interruptor está apagado, y podría recibir una descarga.
Este escenario no puede suceder si el dispositivo tiene un cable de alimentación polarizado. La pata caliente siempre está en el mismo lado del dispositivo, y los fabricantes colocan los interruptores lo más cerca posible del terminal caliente. Cuando el interruptor está apagado, el dispositivo es eléctricamente neutro.
El enchufe y receptáculo NEMA 1-15
El enchufe residencial estándar en los hogares de América del Norte es el NEMA 1-15R, que acepta enchufes polarizados y no polarizados. Un electrodoméstico con un cable de alimentación polarizado tiene un enchufe NEMA 1-15P con clavijas que coinciden con el tomacorriente. Solo irá de una manera. Un aparato con un cable de alimentación no polarizado también tiene un enchufe NEMA 1-15P, pero las puntas son idénticas, por lo que puede funcionar de cualquier manera.
Un NEMA 1-15P con conexión a tierra tiene tres puntas. Está polarizado porque solo puede entrar en el receptáculo en una dirección. Las cuchillas no tienen que ser de diferentes tamaños, pero de todos modos están en algunos enchufes de tres puntas.
Algunos electrodomésticos más nuevos y herramientas eléctricas de servicio liviano tienen doble aislamiento. Las dos capas de aislamiento aseguran que los usuarios nunca puedan entrar en contacto con piezas eléctricas o metálicas. Nunca puede recibir una descarga, por lo que no necesitan enchufes polarizados. Estos vienen con un cable de alimentación no polarizado NEMA 1-15.
Un poco de historia
Los enchufes y enchufes modernos no son muy diferentes de los patentados y vendidos por el inventor de Connecticut Harvey Hubbell en 1903. Las modificaciones más importantes al diseño de Hubbell fueron la adición de un pin de tierra y la introducción de cuchillas polarizadas, que se produjo a principios del siglo XX. Estas modificaciones no se estandarizaron hasta que las actualizaciones de mediados de siglo en el código eléctrico las obligaron.
