Crédito: Kesinee Khaikaew / iStock / GettyImages Si bien el pH no es un nutriente, sí rige qué tan bien las plantas pueden hacer uso de los nutrientes existentes en el suelo.El suelo es un material complejo con muchas características variables que impactan qué tan bien crecen las plantas. Algunas variables son difíciles o imposibles de manipular, mientras que otras se pueden ajustar con relativa facilidad. El pH del suelo es una de las variables más fáciles de controlar. Y, muchos jardineros lo identifican como la calidad del suelo más importante para controlar.
El pH se mide en una escala relativa de 1 a 14. Un pH de 7 se considera neutral; debajo de 7 connota un ácido suelo (cuanto menor es el número, más ácido es); el suelo por encima de 7 en la escala de pH es alcalino, también llamado básico. La mayoría de los suelos que soportarán la vida de la planta tienen un pH entre 4.5 y 8.5, con 6.5 considerado el pH ideal para el crecimiento general.
El papel del pH en el suelo
El pH de su suelo tiene un impacto importante sobre qué nutrientes del suelo están disponibles para las plantas. En otras palabras, algunos compuestos críticos sufrirán reacciones químicas en el suelo que es demasiado ácido o demasiado alcalino, lo que dificulta o imposibilita que la planta absorba el nutriente. Quizás el más importante de estos es el fósforo. Si el pH cae por debajo de 6.0 o sube por encima de 7.5, la absorción de fósforo disminuye drásticamente (aunque por diferentes razones).
La mayoría de las plantas crecerán con éxito dentro del rango de pH de 6.0 a 7.5. Por lo tanto, el objetivo en casi cualquier patio o jardín debería ser enmendar su suelo hasta que su nivel de pH sea lo más cercano a 6.5 que pueda obtener. El proceso siempre comienza con una prueba de suelo.
Pruebas de suelo
Puede realizar una prueba de pH específica en su suelo, o hacer una en combinación con una evaluación de suelo más grande. La forma más rápida y barata de hacer esto es probar el suelo usted mismo. Esto puede ser tan fácil como sumergir un poco de papel de prueba sensible al pH en el suelo disuelto en agua o simplemente comprar un medidor de suelo económico y pegar las sondas de metal directamente en el suelo humedecido. Obtendrá una lectura instantánea y razonablemente precisa del pH.
O bien, puede enviar muestras de suelo a un laboratorio de análisis desde un kit de análisis disponible comercialmente, en el que su muestra se envía por correo a un laboratorio privado para su análisis. O bien, puede traer o enviar una muestra a su oficina local de extensión agrícola. La gran ventaja de que un tercero profesional pruebe su suelo es que sus informes normalmente incluyen no solo las condiciones actuales del suelo, sino también recomendaciones específicas sobre qué enmiendas agregar y en qué cantidad para acercar su suelo al ideal. Esto es de gran importancia, ya que un ajuste excesivo al agregar demasiado de un ingrediente deficiente puede mover fácilmente el suelo demasiado en la otra dirección, y agregar muy poco no solucionará el problema.
crédito: Extensión de la Universidad de Minnesota Tomar varias muestras de suelo y mezclarlas es la mejor manera de obtener una verdadera representación del suelo de su jardín.Cómo tomar una muestra de suelo
La clave para tomar una muestra precisa es recolectar pequeñas cantidades de tierra de varios puntos diferentes en su área de cultivo. Si está utilizando una prueba química o de papel, mezcle las muestras y agregue la cantidad recomendada de agua, siguiendo las instrucciones de su kit de prueba. Para los probadores de sonda, humedezca el suelo, inserte la sonda a toda profundidad (generalmente alrededor de 4 pulgadas) y espere 30 segundos más o menos para obtener una lectura. Algunos medidores económicos (menos de $ 10) son analógicos y otros son modelos digitales más sofisticados que prueban otras variables y también pueden igualar su nivel de pH con el pH recomendado para plantas comunes. Si está enviando tierra a un laboratorio, empaque la cantidad solicitada de tierra mezclada en un recipiente limpio y sellado.
Crédito: Lustre Leaf: Un medidor de pH doméstico básico y económico tiene una sonda o sondas que usted empuja en el suelo, y ni siquiera requiere baterías.Cómo elevar el pH
Si su prueba de muestra revela que su suelo es ácido (6.5 o menos), agregue cal. La cal es un mineral inorgánico que se extrae y luego se tritura. Se utiliza en cemento y mortero y tiene muchas otras aplicaciones fuera de la agricultura. Durante siglos, los agricultores han agregado cal triturada (también llamada cal pulverizada) al suelo como parte de su mantenimiento continuo.
Lima triturada se vende en bolsas en centros de jardinería y ferreterías. Encontrará dos tipos básicos: calcita y dolomítico
- La cal calcítica se debe aplicar si su prueba de suelo revela que tiene un alto contenido de magnesio.
- La cal dolomítica se aplica si el suelo tiene una deficiencia de magnesio.
O bien, simplemente puede encontrar y usar "lima de jardín", que es una mezcla de calcita y dolomítica y una apuesta segura general.
Lima peletizada es la forma que llevan la mayoría de los centros de jardinería y ferreterías en estos días. Esto es simplemente cal que se ha combinado con un aglutinante y se ha formado en pequeñas bolitas. A diferencia de la cal triturada, no se dispersará en el viento y es relativamente limpia para trabajar. También requiere cantidades mucho más pequeñas para obtener los mismos resultados, tan poco como un octavo del volumen requerido para la trituración. La cal peletizada se libera en el suelo más lenta y uniformemente que la cal triturada. Es una buena opción para los jardineros caseros.
crédito: Shaw Resources La cal peletizada no se elimina como la cal triturada y solo necesitará una fracción de la cantidad.Consejos
El compost es rico en materia orgánica y, naturalmente, tiene un pH neutro. Al agregarlo a su suelo, puede mejorar el pH (ya sea demasiado alto o demasiado bajo) al tiempo que agrega nutrientes valiosos que requieren sus plantas. Realmente no puedes agregar demasiado compost.
Cómo bajar el pH del suelo
Además del compost, puede agregar una de dos variaciones de azufre para reducir el nivel de pH en su suelo y hacerlo más ácido. Esto podría ser deseable si el nivel general de pH es demasiado alcalino, o si hay plantas específicas amantes del ácido que desea cultivar. Hay dos opciones de enmienda del suelo para reducir el pH: sulfato elemental y sulfato de aluminio.
Azufre elemental se vende en la mayoría de los centros de jardinería, a menudo en forma granulada. Es un producto de liberación relativamente lenta. Las instrucciones en la bolsa le brindarán orientación sobre cuánto agregar si no recibió recomendaciones específicas de una prueba de suelo de terceros.
Sulfato de aluminio Es la segunda opción. Es un producto similar que es un poco más difícil de encontrar pero que tiene un impacto mucho más rápido en el nivel de pH. Sin embargo, tenga cuidado con este producto, ya que la aplicación excesiva puede causar quemaduras de raíz.
Crédito: LowesSulfur es el aditivo tradicional del suelo para bajar el pH. Lo puedes encontrar en la mayoría de los centros de jardinería.Cómo agregar enmiendas
Ya sea que esté modificando su suelo con cal o azufre (o con compost para el caso), es mejor colocarlo en el suelo que simplemente esparcirlo sobre la superficie del suelo. Si ya ha labrado el suelo, puede trabajar el aditivo con un rastrillo de jardín. De lo contrario, excavar con una pala o un tenedor de jardín. Un riego moderado después de la aplicación iniciará el proceso de activación.
Plantas que tienen éxito en suelos ácidos (pH 4.0 a 6.5)
Algunos tipos de plantas, incluidas algunas muy populares, funcionan mejor en un entorno ácido con un pH de menos de 7.0. El grupo más grande de plantas amantes del ácido son los árboles de hoja perenne, casi todos ellos. Algunos otros incluyen:
- Rododendros
- Azaleas
- Hortensias
- Narcisos
- Capuchinas
- Magnolia
- Caléndulas
- Acebo
- Gardenias
- Iris
- Begonias
- Madera del perro
- Arándanos
- Rábanos
- Rábanos
- Patatas dulces
- Perejil
- Pimientos
- Patatas
- Ruibarbo
Plantas que tienen éxito en suelos alcalinos (pH 7,0 a 8,5)
En general, la mayoría de las plantas que prosperan en el "suelo ideal" (6.5 pH) también funcionarán bien en un suelo ligeramente ácido. El suelo que es ligeramente alcalino es menos amigable, por lo que es mejor errar por el lado del ácido. Aquí hay algunos que disfrutan de suelos ligeramente alcalinos a alcalinos:
- Aster
- Hiedra de Boston
- Clemátide
- Boj
- Madreselva
- Jacinto
- Lila
- Margarita
- Boca de dragón
- Weigela
- Espárragos
- Frijoles
- Remolacha
- Coles de Bruselas
- Coliflor
- Cebollín
- Cilantro
- Escarola
- Rábano picante
- Colinabo
- Lechuga
- Okra
- Cebolla
- Chirivía
- Sandía
